今年“五一”假期，因家中的侄儿结婚，我回了趟乡下老家。
由于前日，刚好下了一场大雨，村中的烂泥较多，只好把车停在了村头的道路边，下车步行。沿着泥泞的小路，深一脚浅一脚，小心地向前走。身边、眼前的景物，一切都是那么的熟悉而又陌生。宽阔清新的天地，安详静谧的村庄。
放眼望去，各种绿色植物环绕村庄，给人一种生机勃勃的感觉。纯净而新鲜的空气，让人总想去做深呼吸。小路两旁的树木稠密而茂盛，阳光透过树叶射下，像一条条金丝从空中飘下。走在绿荫里是那么的舒适、那么的怡人。麦田里的麦子已经齐腰高了，麦穗大而饱满，长长的穗头足有四、五寸长，尖尖的麦芒齐刷刷地指向空中。大约再有一个月，麦子就能收割了，似乎已经看到麦场上堆得像小山似的麦粒！
村前的那条小河，安安静静的，没有一丝的波纹，像是一个沉沉睡去的老人。小时候，这条河是我们小孩天然的乐园。春天，在河水里捉蝌蚪；夏天，在河水里游泳嬉戏；秋天，在河水里捉鱼摸虾；冬天，在河面上砸冻溜冰。如今这条河，已经没有了往日热闹的景象。
路过村里的学校，不由得停住了脚步。我的小学就是在这里上的，它是我最初学习文化知识，放飞人生梦想的地方。严谨可亲的老师，调皮可爱的同学似乎都还在眼前，不觉一晃已几十年过去了，岁月流年时光飞逝。此时，学校的大门紧锁，锁上锈迹斑斑，校园里长满了杂草，那一间间失修的教室，告诉我，这里已经不再是学校。村里的孩子都上镇上和县城里去上学了。
走进村庄，我有意地从每家每户的门前经过。很想看看那些多年不见的爷爷奶奶、大伯大妈、叔叔婶婶们。见到的第一个人是“蛮二奶”。
多年不见，蛮二奶还是那么快嘴快舌地爱说话，只是比以前老了许多，脸上布满了皱纹，头发也白了许多。一见面就向我诉说她心中的“烦恼”，说她在村里扫道路工资报酬很低，镇里负责人有意克扣工资，还说她早就想到城里找我“告状”了（她心里认为我是在城里做官的）。
蛮二奶是外地人，所以讲话是蛮声蛮气的。听说小时候逃荒要饭到我们庄的，后来被庄上的人家收养做了童养媳，一直受婆婆和丈夫的罪，经常挨打挨骂。后来终于“十年的媳妇熬成了婆”，如今她不仅成为了婆婆，还做了太婆婆，人也变得“任性”了起来。三年前，她的儿媳妇和孙媳妇一起生孩子“坐月子”，蛮二奶明确表示，她只伺候孙媳妇的“月子”，儿媳的“月子”她不会过问。她心里也许有她自己的理由。告别了蛮二奶我继续向前走，又路过几户人家。
这些人家大都关门上锁，家中无人。有的人家门前屋后长满的杂草，屋顶和墙面都很破旧。他们大都常年外出打工，融入到繁华的城市中去了。有的人家在镇里或城里买了房子，因此家里的老房子也没有必要去翻新、维修。破旧的老房子就像留守的老人一样，饱受风雨，历尽沧桑，最后消失在岁月的深处。此时正是吃早饭的时候，显得冷冷清清，要是在以前，每家每户的人则会端着个饭碗，蹲在家门口闷头吃饭，如果看谁家弄好吃的，则会上前去蹭上一口。那时候的乡亲们生活虽然都很困难，但彼此间相处得都十分融洽、大方。
人还没走到大哥家，就听到一阵阵高亢、激昂的歌声。这是村上办喜事的风俗，喜欢用高音喇叭或大音箱播放一些流行歌曲，来增添喜庆的气氛。远远地就看见门前已经搭起了帐篷，是留作宾客“坐席”用的。等走到了门前，看到屋里屋外，大门小门上贴满了用毛笔写的一个个“囍”字和一幅幅喜联。字遒劲有力，喜联的内容丰富多彩。如有“百年好合 永浴爱河”、“新婚志喜 相亲相爱 ”、“月圆花好鸳鸯笑 璧合珠联鸾凤飞”等。
这里值得一提的是写这些“囍”字和对联的人是一位91岁高龄的老人。他就是我令人尊敬的“麻大爹”。
“麻大爹”的脸上长有几个麻子，长我两个辈分，和我爹是堂兄弟，家里的叔叔婶婶们都叫他“麻大爷”，我们小辈则叫他“麻大爹”。 麻大爹一辈子不擅于体力劳动，这和他年轻时念过“四书”有关，写一手好毛笔字，做过生产队的会计，是我们庄上的老“账房先生”，庄上只要谁家遇到红白喜事都喜欢请他记账、写对联，他也乐于此事。他是从来不收人家的报酬、好处的，只是喜欢喝点小酒而已。
麻大爹年轻的时候在东北当过兵，在部队里做过“文书”，解放战争结束后，他就回到了老家，由于没有正规的转业回乡的手续，所以至今没有享受到国家优抚政策。两年前为此事曾到城里来找过我，但最终因缺少手续，没有为他办妥。对此，我心里对他有一种愧疚感。但麻大爹心很宽，并没有把此事放在心里。他一辈子都是这样，任何事情都不会放在心里，总是表现出与人、与世无争样子，这也是他能够长寿的重要原因。同时也赢来了庄上人对他的尊重和爱戴！
麻大爹老了！这是我这次见到他的第一印象。他精神、气力明显不如以前。默默无语，一脸的疲倦，走起路来颤巍巍的。没事的时候，总喜欢一个人躺在床上睡觉。也许过不了多日，他就会永久地“睡去”。如今他还独自生活在乡下，有个孙子生活在县城里，几次要带他到城里去，他都不愿意去。
到中午的时候，亲朋、庄邻都陆陆续续来了，在搭好的帐篷里入座后，就等着“开席”喝喜酒了。上百人同时坐在一个偌大的帐篷底下，呼吸着大自然的空气，在有说有笑中推杯换盏，也别是一番热闹的景象，这在喧闹的城市中是看不到的。我这次回家事“帮忙”的，按乡俗是不能和宾客坐在一起吃饭的，只能站在旁边为他们服务，有点像城市大酒店中的服务生。
大哥家的院中临时支起了几个大大的土灶锅，三个“厨子”在上下飞舞着勺子、锅铲、菜刀，忙碌个不停。他们都是本庄上土生土长的厨子，虽然没有城里的大厨做菜的花样多，味口重，但烧出的菜是实实在在，清爽可口，使人食欲大开。
一切准备就绪后，就开席了，我便开始忙了起来。等“推菜”的人把厨子烧好炒好的菜送到桌边时，我就把一碟碟一碗碗的菜摆放到宾客面前。看着他们吃得津津有味的样子，真想立刻坐上桌子，吃上一口。酒席一直持续到下午三点多钟才结束。等面红耳赤、吃饱喝足的客人都相继离去时，一切都又恢复了先前的平静，只有墙头上的喇叭里还在播放着动听的流行歌曲。这时候我们自家“帮忙”的人也才开始吃饭。
和我坐在一起吃饭的是“胖小娘”。从我记事时开始，她就一直都很胖，所以我们都叫她胖小娘。现在她年龄大了，似乎显得更胖了，行动有点不方便。
胖小娘的命很苦。听说小时候，她娘老早就死去了，是跟着哥哥嫂嫂长大的。等长大十七、八岁的时候，经人介绍，哥嫂做主，嫁给了我的小爷（小叔）。小爷比小娘大了好几岁，且是个秃子，相亲的时候戴着帽子，小娘没有看出来，等到结婚的那天晚上才发现，可后悔已经来不及了。小爷因此心里也很愧疚，感觉对不起小娘，所以在生活中事事都让着、宠着小娘。小娘也因此养成了强烈、专横的个性格，一直喜欢占别人的上风，这种习性殃及到了全家，甚至给我四奶（小爷的妈）的“罪受”。可是等到了后来，小娘的命运发生了大转变。
几年前，小爷在麦收时节放火烧麦秸秆时，不慎被火烧死了。一年之后，小娘年仅三十岁的大儿子因患肝癌病逝了。第三年，年迈的四奶奶因为屡遭打击也去世了。如今小娘的小儿子在县城里开货车，两个女儿也在县城里做点小生意。大儿媳在城里租房子，带着两个还未成年的孩子上学。小娘也到城里住过一段时间，但由于她强烈的个性，很难和两个儿媳妇相处在一起，经常会发生争吵，后来只好又回到乡下独自生活。
胖小娘告诉我很多，说她今年已经六十好几岁了，加上身体肥胖，行动很不方便，且身体患有多种疾病，病发的时候身边无人照顾，生活中孤单寂寞，有时心里十分地想念儿子、孙子，但又不愿意到城里去生活，因为不仅婆媳关系不好相处，城里单门独户的生活她也过不习惯，说就像是坐牢似的，为此她心里是十分的矛盾、难过。听完胖小娘絮絮叨叨叨叨的倾诉，我陷入了深深的沉思。
庄上像胖小娘、蛮二奶、麻大爹这样的老人还很多。比如见这次到四老爷、棒头表叔、木匠大爷……年轻时他们都是身强力壮的，可如今都佝偻着身躯，有的甚至是靠拄着拐棍行走，他们都在逐渐地老去。他们在过去贫穷年代里，付出了艰辛，好不易养育了自己一帮儿女，如今儿女个个成家立业了，他们也已经老了，可生活和养老却成了问题。他们中有的是因为故土难移，留恋家中的老房子；有的是因为在生活习惯上和儿孙存在差异，不想和他们住在一起；有的是因为不习惯城里生活的方式，感觉不如生活在乡下自由自在。所以他们宁愿自己孤苦地生活在乡下，也不愿意随子女去城里生活。其中也有少数是因为子女不孝而不得不独自生活的。
在夕阳下的时候，我辞别了庄上爷爷奶奶、大伯大妈、叔叔婶婶们，离开了生我养我的老家。透过玻璃车窗，望着门前、路边、田埂上一个个逐渐老去的乡亲，心头似乎压着块沉重的石头。因为我心里知道，终究有一天，他们会和村庄一起在我们的视线中消逝！
我亲爱的乡里乡亲啊，是什么催老了你们的容颜？