社会、民族或国家的重大事件对文艺的意义怎么估量都不会过分，不管是社会的还是自然的。它们不仅从题材与主题上给了文艺创作的资源，更重要的是它对社会、国家、民族的影响，对人的心理的震撼，并以此为契机而带动对人类精神世界的探索与建构，自然灾害包括瘟疫、疾病也是如此，以至形成了人类文明史上灾难文艺与灾难美学的传统，留下了许多堪称经典的伟大作品。以近几十年的中国当代文艺而言，唐山大地震、南方洪水及冰冻灾害、非典、东南亚海啸、汶川地震、玉树地震、甲型流感等等，都在文艺中留下了深刻的印记，而文艺，也以自己的方式通过对灾难的表现参与到了社会与文明的进步中。岁末年初，新型冠状病毒肺炎肆虐中国，中国文艺家们又在第一时间体现出了勇气、担当、情怀与思想的力量，以不同的形式创作了大量的作品，与许多社会力量一起，加入到了对这场灾难的抗争中。
一般而言，灾难文艺有它的发生、发展与提升、深化的过程，并在不同阶段体现出不同的关注点与思想情感主题。目前中国的抗疫文艺还处在第一个阶段，它与疫情的发展是同步的、共时性的，这时的文艺必然会服从社会的总体需要，体现国家与人民的意志，将反映疫情与民众生活，同情和悲悯受难者，特别是发掘抗疫主体的不屈精神、大爱情怀与无私奉献的勇气作为中心主题，以提振民众抗击灾难的信心，甚至以文艺的方式科普防疫知识，生动形象地描写健康科学的生活等等。在文艺形式上也有其特点，诗歌、书法、歌曲、摄影等等创作快捷、灵活，传播方式迅速、有效的体裁门类更易发挥作用。文艺是生活的反映，没有深入生活就不可能创作出内容真实、思想深刻的作品，创作者也不容易激发出真挚动人的情感。但突发性传染病的特性又不容许文艺家们深入到灾害现场，所以，第一阶段的灾难文艺还是有许多限制的。但是，伴随着网络传播和自媒体的发展，加上非虚构文学、短视频艺术与手机摄影的兴起，我们还是在第一阶段的抗疫文艺中发现了不少精品佳作。它们中的许多作品虽然并非出自文艺家之手，但由于这一题材所自带的思想、情感与审美属性，使它们不胫而走，感动了无数的人们。由于这些作品来自疫区、来自抗疫现场，从而也为以后抗疫文艺的再创作积累了宝贵的素材。
随着抗疫进程的发展，抗疫文艺必将进一步发展和提升，文艺家也有了更多的积累和思考，艺术形式与门类也会走向多样化，许多大型文艺形式如电影、戏剧、音乐与复杂的造型艺术都会陆续产生，甚至会形成主题创作的井喷。毫无疑问，对灾难的全方位表现，特别是对抗疫中涌现的动人故事与英雄人物的表现，对在抗疫中体现出的民族大义、人道情怀，对在这次抗疫中生成的特别的精神力量将是创作的重中之重，这也是人类每次灾难之后用鲜血和生命换来的精神财富，是值得我们永远珍视和传承的精神价值。不管是对抗击灾难、重建家园，还是为以后面对可能出现的灾难，都是十分宝贵的。正如中共中央政治局常务委员会2月3日召开的应对新型冠状病毒感染肺炎疫情工作会议上所强调的，要努力反映全国人民防疫抗疫的成就，生动讲述防疫抗疫一线的感人事迹，讲好中国抗击疫情故事，展现中国人民团结一心、同舟共济的精神风貌，凝聚众志成城抗疫情的强大力量。这不仅是我们抗疫文艺的宗旨之一，也是我们抗疫文艺创作应该遵循的伦理。
综观人类的文明史，实际上就是人类不断抗击灾难的历史。不同的灾难对人类文明的意义也不一样。灾难的产生常常是以极端的方式反映出人与自然的关系，反映出不同时期、不同情境中人类的认识水平、社会管理水平与科学技术水平，人类正是在不断与灾难抗争的过程中取得进步的。作为一种精神生产方式，文艺也在对灾难的表现中不断为人类和社会的进步贡献力量。优秀的灾难文艺总是能超越局部灾难的表现，接通人类有关灾难的思想传统，不断攀升精神与审美的高度。所以，如何真实地描绘灾难，刻画灾害中的人物，挖掘特殊情境中人性的复杂性，并进而对灾害进行反思，从而丰富人类的精神世界，更理性地面对自然和人类自身，是文艺家们应该长久探索的问题。而且，这样的探索是没有止境的，所以，历史上的灾害总可以反复书写，以至灾难一直是文艺创作的永恒主题。可以想见，此次新型冠状病毒肺炎灾害将长久地留在中国和世界人民的记忆中，对它的书写也将继续下去。从长时段的创作看，如何摆脱功利的、即时的、有限的视角，在人性、人与自然、人与社会等方面进行深化，从生命、伦理、道德等方面探讨这场大不幸的自然与人文含义，值得中国文艺家以超越的姿态进行观照与反思。
如果对世界文艺史上优秀的灾难文艺进行考察，它们大概体现出如下的特点，可以作为此次抗疫文艺创作的参照。首先是强烈的现场意识。现场感最能体现出文艺在灾难面前的人类担当意识。在富于现场感的灾难文艺作品中，灾难仿佛就发生在自己的身边，它们以逼真的方式将灾难告诉世界，为人们的记忆提供了完整的灾难地理坐标，复现出真实的灾难场景，特定的事件、人物、气氛如在眼前，从而给人以身临其境的强烈震撼。当然，这一切并不是平铺直叙，而是经过精心的选择、剪裁，力求将有代表性的、具有典型意义的人物与事件呈现出来，从而构成完整的灾难叙事。优秀的灾难文艺总是能提供令人难忘的人物与故事，尤其是那些堪称中流砥柱的英雄，他们可能本身就是杰出人物，但也可能是平头百姓。许多作品都将镜头对准了“草根”阶层，普通的、来自各行各业的平头百姓，在日常生活中平凡得让人无法记得住他们的面孔，但当灾难来临时，却迸发出令人难以置信的力量和智慧。人民创造历史，正是在灾难中付出巨大牺牲的他们体现出人类顽强的生命力，他们在灾难中的人生轨迹、性格命运，灾难中的生存与死亡、希望与绝望，彰显出人类社会发展生生不息的力量。
其次是自觉的超越意识，在发现与反思中建构人文精神。优秀的灾难文艺不少来自灾难现场，因为其苦痛感同身受，所以激起的思想火花就具有了别样的冷艳与灼热。他们为灾难以及在灾难中的人们所震惊和感动，不约而同地去寻找、去思考灾难中的人们所体现出来的精神和这种精神的渊源、内涵、现实表现以及对国家、民族、人类与未来的意义。在优秀的灾难文艺中，反思型的作品令人瞩目，它们常常从一些新的角度去把握，去打量，将灾难中的一切作为思考对象去反思，以忏悔之心检讨错误与教训，以善良的愿望祈祷人类的平安，以建设性的态度呼吁社会的改革，帮助社会成员树立自觉的灾难意识。对此次新冠肺炎而言，可以预见，我们的文艺将会从人与自然、生命，自我与他人，个人利益与公共关系，疾病与病毒的意义，药物与医疗的本质，国家制度与卫生防控体系及其国民安全保障体系，国际间的救助合作机制，科技创新与科研伦理，直至社会的文明水平等方面作出思考，它应该，也必将会把十几年前的非典文艺的灾难美学提高到一个新的层次。
最后，优秀的灾难文艺总是能对灾难文艺本身的发展做出贡献。它们不断丰富世界文艺史上灾难美学的含义，使灾难文艺成为有别于一般文艺的特殊类型。从题材、主题、情节结构、人物塑造、思考方式、抒情手段等诸多方面，灾难文艺已经形成和积累出属于自己的艺术表达方式，为什么有灾难文学？为什么有灾难片？为什么有那些矗立的灾难纪念雕塑？就是因为它们有着灾难文艺独特的审美形态和审美风格。所以，作为重大题材，优秀的灾难文艺从不以为题材就能决定一切，更不会企图只以悲情换取眼泪，它们时刻警惕以浅薄的心灵鸡汤拉低精神的天际线，杜绝以虚假和恶劣的个性化哗众取宠、博人眼球。唯有坚持艺术良心与艺术理想，椎心泣血，精益求精，才会创作出感天动地的优秀之作。正因为志存高远，伟大的灾难文艺常常因为其无可比拟的独特性超越其自身，站到了人类思想与艺术的巅峰。
客观地说，中国的灾难文艺总体水平并不高，与中国多灾多难的历史与现实相比，中国为世界贡献出的优秀灾难文艺作品还不多。国家不幸诗家幸，现在，中国的文艺家们又一次站在了灾难面前。相信我们的文艺家们一定会以高度的责任感和使命感，坚持以人民为中心，继承灾难文艺的优秀传统，创新创造，奉献出无愧于时代、无愧于历史，能与世界灾难文艺经典对话的作品。