2018年是改革开放四十周年，自1978年三中全会以来，人们的生活发生了翻天覆地的变化，物质文明和精神文明得到了长足发展。甪直镇的群众文化生活，也是日新月异，色彩斑斓。盛世华年，四十不惑，让我们一起回顾甪直群众文化的发展之路，为伟大时代喝彩，为美好未来加油！
一、看电影
还记得小时候，带着长凳板凳，骑在爸爸肩头，去大队空场上看的露天电影吗？上世纪七十年代、八十年代，露天电影伴随了农村孩子的快乐成长。一听说几里外的村庄放电影，必定约上小伙伴一块儿去看。散场归来，风声、蛙声、歌声，伴随一路。《月亮湾的笑声》《喜盈门》《地道战》《少林寺》《红衣少女》《蓝色档案》《天云山传奇》《笑比哭好》《少年犯》《妈妈再爱我一次》……虽然过去了几十年，那些耳熟能详的影片，恍若昨天，记忆犹新。
1983年，甪直镇在和丰桥北面的府庙旧址，翻建了甪直影剧院，设有1013个座位。1994—2000年，甪直影剧院连续四届被评为江苏省明星剧场。1998年后，随着电视机、VCD机的普及，甪直影剧院以歌舞演唱会为主，电影放映门可罗雀。2012年，甪直影剧院被拆除，退出历史舞台，原工作人员并入甪直文体中心。2013年开始，在甪直文体中心多功能厅和江南文化园，定点定期放映影片，每年还深入各行政村放映露天电影200多场，丰富了人们的业余生活，传播了社会主义精神文明新风尚。
二、看录像
八十年代末至九十年代，甪直镇上有许多录像厅，位于巷门里星桥堍的文化站录像厅、位于和丰桥北堍的工会录像厅、位于甪直桥东堍的工业公司录像厅、位于寺浜桥东堍的小学印刷厂录像厅等，群众可以观看到最新的港台影片，一时人满为患。录像厅比电影院的片源丰富，比如：黄飞鸿系列，赌神系列，古惑仔系列，还有《笑傲江湖》《唐伯虎点秋香》《东邪西毒》《国产零零漆》等影片，都是在黑漆漆、乱哄哄的录像厅里看到的，一些经典桥段，至今让人津津乐道。
当时，苏南乡镇企业如火如荼，甪直人民步入了脱贫致富的康庄大道。国产电影数量少，内容有些保守，香港电影的题材和情节都很引人入胜，进录像厅看电影，代表着一种新潮。先富起来的一部分人，置办了放像机。那时的录像带，如八五砖一样厚实。后来是薄薄的VCD碟片，几乎家家有VCD放映机。窝在家里看片，成为夜生活的一部分。
三、听书
八十年代的嫁妆主要是“三转一响”，即自行车、手表、缝纫机和收音机。与我们业余文化生活相关的，就是一台收音机。
听书，听的是单田芳、袁阔成的评书，有《三侠五义》《白眉大侠》《三国演义》《岳飞传》等；听的是苏州评弹和苏州弹词，有《珍珠塔》《玉蜻蜓》《十五贯》《孟丽君》等；听的是广播连续剧和长篇小说连播，有《夜幕下的哈尔滨》《便衣警察》《平凡的世界》等。从听书中汲取知识，开阔视野，陶冶情操。
解放前，甪直镇上有好几家书场。改革开放后，甪直镇星桥北堍有文化站书场、工人俱乐部有工会书场。2005年，甪直文化站开办甫里书场，在和丰桥北堍原工人俱乐部。2010年，甫里书场迁至江南文化园。2013年，甫里书场搬到正源路的甪直文体中心多功能厅。每月的上半月，邀请评弹演员前来演出，既有传统剧目，也有新编剧目，圆了中老年听众的“听书梦”。
四、看电视
电视机在八十年代初期是个稀罕物件，几个村才有一台，每到夜晚，放映室里挤得水泄不通，聚精会神地观看《霍元甲》。八十年代中期，一个村上能买得起电视机的寥寥无几，全村的男女老小都聚到那家的屋场上，看《射雕英雄传》《神雕侠侣》《陈真》《西游记》《八月桂花香》《上海滩》等电视连续剧。当时用摇杆天线，转台要摇动支着天线的毛竹竿，有时画面雪花多，还要拍几下电视机。九十年代初，电视机开始进入寻常人家，接收信号有摇杆天线和卫星天线。吃过晚饭，全家看电视，聊家常，成为生活的一部分。《红楼梦》《渴望》《外来妹》《过把瘾》《一帘幽梦》等电视剧，是那时陪伴我们成长的精神食粮。每年除夕的《春节联欢晚会》，也成为人们翘首以待的文化大餐。
1990年起，甪直广播站更名为甪直广播电视站。2001年，由东吴广播电视管理中心垂直管理，有线电视走入千家万户。2008年开始，甪直镇原有模拟电视信号整转数字电视信号，有线电视实现村村通，用户12000户。2010年9月起，推广高清互动升级计划，电视节目更加丰富多彩，甪直人民的文化生活，有了更优质更贴心的服务。
五、听歌
诗为心声，歌就是把心声表达出来。七零后、八零后的小伙伴们，还记得当年腰间别着的香烟盒大小的玩意吗？那不是BB机，也不是大哥大，而是随身听！当年拥有一台随身听，如同现在拥有苹果手机，让人眼热。书包里塞上几盒音乐磁带，跟随电台的金曲排行榜，哼唱自己喜欢的歌曲。后来有了携带更方便的MP3、MP4、CD机等，各领风骚三五年，便纷纷退出了历史舞台。
年少多情，几句歌词，就可能撩动心弦，情绪难平，泪湿衣襟。张明敏的《我的中国心》，明星大合唱《让世界充满爱》，张学友的《祝福》，刘德华的《一起走过的日子》，齐秦的《大约在冬季》，罗大佑的《恋曲1990》，林忆莲的《至少还有你》，莫文蔚的《盛夏的果实》，刘若英的《很爱很爱你》，赵咏华的《相见太晚》，蔡琴的《你的眼神》，成龙的《龙的传人》，羽泉的《最美》，许美静的《阳光总在风雨后》，陈红的《常回家看看》等……万千流行歌曲，总有一首打动你。哪怕在深夜，哪怕五音不全，也会亮起歌喉，任由歌声在夜色中盘旋。
所谓知音，就是懂你，初见一如重逢。随着时代的发展，听歌的载体也与时俱进，花样翻新，然而，那些曾经的最爱，在功能强大的手机面前，渐渐失宠，无人问津。庆幸的是，听歌的设备会不断更新，而动听的歌声，却能久远地回荡在心中。
六、甪直宣卷
宣卷由唐宋时期的“说经讲卷”演变而来。甪直宣卷分木鱼宣卷和丝弦宣卷两种，主要是以故事的形式，宣扬佛法，抑恶扬善。民间“庙会”“婚庆”“做寿”“理星宿”“缴血湖”“女孩十三岁”“男孩六岁”等民俗活动中，往往请人宣卷，由一人主宣，配一名或两名坤角和卷，并引入民乐伴奏。宣卷故事贴近生活，情节一波三折，颇受中老年听众的喜爱。
2016年，甪直宣卷入选省级“非遗”代表作名录。甪直镇有宣卷班子8个，活跃在苏州地区的广大市镇和农村，表演的卷本有《桃花宝卷》《香山宝卷》《蟠桃宝卷》《合同宝卷》《财神宝卷》《游龙宝卷》《猛将宝卷》《大红袍宝卷》《双金锭》《金牌宝卷》等六十余种。甪直文体中心新编的宣卷《幸福新家园》《超越血缘的爱》，获苏州市群众文艺“繁星奖”。2018年，甪直镇政府以宣卷形式，弘扬“甪直榜样”精神，取得了很好的文明领航作用。
甪直文体中心组织数届“宣宝卷，系乡愁”展演活动，发掘精品，文化惠民。如今，东市下塘街辟有“甪直宣卷馆”，感兴趣的居民和游客，可免费欣赏甪直宣卷，感受传统文化的魅力。
七、借书
老话说得好，“书非借不能读也”。自己买的书，可能堆在那儿积灰尘，而借来的书，必是自己想看的书，因为要还，便急急地把书看完。
还记得那一本本巴掌大的小人书（连环画）吗？曾经是我们最爱的课外读物，课本外的大千世界，最初就是小人书给我们打开了一扇神奇的窗户。难得上一趟街，新华书店是风景最美的地方，让我们流连忘返，省下一碗馄饨，也要偷偷买本小人书回去。七十年代末，位于富昌桥北堍的文化站，一楼有小人书出租，坐在那里看，一分钱看一本。
八十年代和九十年代，是求知如渴的年代，大家发自内心地喜爱看书，对未来满怀憧憬，相信知识可以改变命运。无论是学生、外来工还是成年人，大家都在寻寻觅觅找书看。学校、工厂都配有图书室。镇上除了文化站有图书出租，在闹市区也有租书店，下班后，租书店里挤满前来借书的人，武侠、言情、财经、文学等，门类众多，开卷有益。
2000年左右，甪直文化站在达圣路原工人俱乐部辟有图书馆，对外借阅。2012年，甪直图书馆搬迁到正源路的甪直文体中心二楼。这些年，陆续新增图书数万册，苏州图书馆、吴中区图书馆办的借书证，可在此通借通还，借阅量剧增。近来还开通了网络借书，大大方便了读者。
八、文艺创作
甪直是人文荟萃的地方，晚唐的陆龟蒙，明代的高启、陈仁锡、许自昌，清代的王韬等甪直人，留下了大量的诗文佳作；现代的叶圣陶、严良才、严大椿等，也从甪直起步，开始他们的文学之路，为甪直留下宝贵的精神财富。
甪直镇于1981年成立文艺创作组，组长马榴荣，组员唐龙生、朱炳生、杨一峰、朱祖达、孙柔刚、金淑英。根据当时上级指示“文艺创作重点在戏曲”的宗旨，创作了小戏《请寿翁》《心荡桥》及说唱《甫里八景》等，出版了《甫里文艺》。
1986年，吴县三服厂成立文艺创作组，组长俞怀霖，出版厂刊《小浪花》。1990年，甪直文化站成立雪浪文学社，社员有俞怀霖、金淑英、朱祖达、李建荣、张文香等20人，出版社刊《雪浪》。俞怀霖后调入苏州电视台任“民生在线”主编。2006年，苏州古吴轩出版了《甪直民间故事》。2013年，赵晋才、袁其德、周民森、谢云泉等人主持编纂的《甪直镇志》，由文汇出版社出版发行。2016年，周民森、费玲玲、顾洁锋、李建荣、刘惟亚、朱祖达等人负责编撰的“中国名镇志文化工程”《甪直镇志》由方志出版社出版发行。
甪直现有中国作协会员一名（李建荣），江苏省作协会员一名（陈永强），苏州市作协会员一名（程庆昌），吴中区作协会员多名（谢云泉、周民森、严焕文、王兴林等），创作出版了多部文学著作，发表了数百万字的作品，多次获得奖项。2018年，吴中区作家协会甪直分会成立，即将编印社刊《直声》，有了这一方文学园地，甪直镇必将涌现更多的创作型人才，提升甪直的人文内涵。
九、集邮
上世纪八十年代和九十年代，人们收到信后的第一反应，不是拆信细览内容，而是把信封上漂亮的邮票小心翼翼地撕下来，尤其是纪念邮票和特种邮票，精美可爱，有一定的收藏价值。
1987 年，甪直镇成立集邮协会，由镇工会刘建民担任会长，后由沈绪源负责，集邮用户达141 户，最多时超过200户。严焕文的《猛禽》邮集，参加了 1997 年和 2000 年的江苏邮展，均获镀金奖。2001年，中国邮政发行了《水乡古镇》特种邮票，甪直成为登上邮票的六大江南水乡古镇之一，于方寸之间，向世界展示甪直之美，进一步提升了甪直的知名度和甪直人的集邮热情。2003年，甪直镇入选首批中国历史文化名镇。
2005 年以后，集邮人数渐减，至2010 年，甪直镇集邮协会约有会员 120 人左右。如今的年轻人，只知微信，不知寄信，集邮已渐渐淡出人们的视野。
十、跳舞
甪直镇出现公共舞厅，大概在20世纪八十年代末，在九十年代达到一个高潮，一个镇上竟有七八家舞厅，诸如电影院舞厅、爱甪舞厅、迎宾馆舞厅、锦绣谷舞厅、江山舞厅、竹憩园舞厅、东方巴黎舞厅等。从循规蹈矩的交谊舞，到热情奔放的迪斯科，后来还有江南style、小苹果之类动作夸张的舞蹈。
进入二十一世纪以来，营业性的舞厅逐渐退出，人们更追求个性化的探戈、爵士、街舞等自由洒脱的舞姿。2008年，甪直古镇区辟建了江南文化园，每当夕阳西下，吃过晚饭的大妈大姐们，聚到古戏台前的空场上，自带音响设备，群体跳广场舞，或舒缓或激越，放松一天的疲劳，调节一天的心情。
2011年，甪直文体中心组建了甪直水乡文化艺术团，在表演甪直连厢的同时，每年新编几个广场舞节目，多次代表甪直镇、吴中区和苏州市，到各地慰问演出，参加各种展演与比赛，屡次斩获佳绩，为甪直镇赢得荣誉，展示了甪直广场舞刚柔并济的独特风采。
十一、唱戏
早在明代万历年间，甪直镇的许自昌就在家中蓄养戏班，排练他新编的昆剧。民国年间，镇上办有“紫云曲社”，昆曲票友时常聚会、演出，影响甚众。上了年纪的甪直人，可能还记得几十年前，甪直每个村都有文艺宣传队，既表演京剧、沪剧、锡剧，如《沙家浜》《红灯记》《智取威虎山》《阿必大回娘家》《双推磨》等，还演唱红色歌曲，如《洪湖赤卫队》《没有共产党就没有新中国》《大海航行靠舵手》等，既讴歌了生活，又凝聚了民心。
以前，甪直张陵山上有寺庙，每年农历四月初一、初二，张陵山要举办庙会，在山脚下搭演剧台，乡民或坐船或步行，群往观剧，附近村民杀猪宰鸡以宴亲友，俗称“留戏饭”。山势自下而上，自低而高，观众登高观戏，视线无遮挡，人群无拥挤，故民谚有“张陵看戏，老少无欺”之说。
戏如人生，人生如戏。改革开放以来，人们的生活水平有了显著提高，戏曲爱好者日益增多，他们组成松散型的民间文艺团体，如保圣社区文艺表演队、培英沪剧团、弘音越剧团、丰仁曲艺团等，自发参加各种表演和比赛。乡下人家办喜事，如婚庆、做寿等，也会邀请他们唱堂会。他们还深入农村贫困家庭、敬老院、庙会等场所进行义演，深受群众喜爱。甪直文体中心不定期举办“文化惠民”民乐戏曲专场，以飨群众。
十二、卡拉OK
如果你不喜欢舞厅的嘈杂环境，又喜欢唱歌，怎么治？那就卡拉OK吧！只要家里有电视机、VCD放映机，外接一个话筒，就能跟随画面和乐曲，想唱就唱，唱翻天也没人管你。夜晚的甪直街头，有的店家在门口放着电视机和功放机，只要花两元钱，就可以随便点歌一首。唱得好的，赢得围观者一阵喝彩；唱得一般的，就当是自娱自乐。有表现欲的，有唱歌瘾的，丢下几十元，直唱到兴尽而归。当然，也要把“高歌一曲”的机会让给他人，当“麦霸”会没朋友的。
从九十年代到新世纪初，卡拉OK在甪直很流行。不管是自家置办卡拉OK设备，还是在街头献歌一曲，或者去音响设备更高档的卡拉OK厅、练歌房去飚歌，尽可如你所愿，圆了你的“歌手梦”。2005年4月，甪直镇举办“魅力青春”卡拉 OK 大奖赛，吸引了数百位民间歌手登台亮相，展现自我，燃放激情。须知，卡拉OK的真谛，不是为了鲜花和掌声，而是“我歌唱，我快乐”。现在镇上有自助的网络K歌房，像录音棚那样可以录歌。不管唱得如何，有钱难买好心情，这便够了。
十三、旅游节
1998年10月24日，甪直镇成功举办第一届甪直水乡服饰文化旅游节，吸引了数以万计的观众，尽情欣赏水乡丽人的精彩表演。
甪直水乡妇女服饰，以梳髻髻头、扎包头巾、穿拼接衫、束裾裙、着绣花鞋为特色，保留了数千年前稻作经济时期原汁原味 的水乡风情，既清纯又亮丽。甪直，因此被戏称为“苏州的少数民族”。2000年7月，甪直水乡妇女服饰作为唯一的汉民族服饰代表，参加了昆明首届中国民族服装服饰博览会，荣获最佳设计奖、最佳表演奖、优秀展品奖和优秀组织奖。
甪直水乡服饰文化旅游节，将具有浓郁江南鱼米之乡风情的甪直水乡妇女服饰，与具有深厚历史文化积淀的甪直古镇相结合，为甪直的文化旅游事业，增光添彩。甪直镇从1998年—2008年，先后举办了八届甪直水乡服饰文化旅游节，完美诠释了甪直的古韵今风。著名主持人曹可凡、朱军、董卿等，曾莅临甪直，担任旅游节的嘉宾主持。旅游节既是向外界推广甪直，也是甪直人的盛大节日，笑迎天下客。
十四、上网
九十年代末，电脑开始走入百姓家庭。当时，一台电脑要上万块，功能也很简单。上网，无非是浏览新闻、发电子邮件、网络聊天、玩棋牌游戏、在论坛发帖。当时家庭上网，用的是调制解调器，传输速度只有56K，有时打开一张图片要等半天，上网费用却很贵，每小时要8元钱。
新世纪初，玩网络游戏的人开始多起来，在网上免费看电影的需求也与日俱增，家庭电脑网速慢，无法满足用户需求，城乡各处的网吧也就应运而生。网吧的网速快，收费每小时2元，包夜只需8元。甪直镇大量的外来工，下班后有了消磨时间的好去处。打游戏的，看片的，聊天的，网吧里人满为患，一些未成年人也沉迷其中，荒废了学业。
时至今日，家家有了电脑，网速也有了很大提高，街头的网吧已越来越少。甪直文体中心参与联合执法，取缔了一些无证经营的黑网吧。随着手机和无线上网的普及，上网的功能已触及生活的方方面面，可以购物，可以交水电费，可以办理金融业务，可以视频，可以处理工作，可以微信交流……真可谓“足不出户，应有尽有”。上网，逐渐成为我们不可或缺的生活方式之一。你离开爹妈一年半载都没问题，然而，断网三天，你可能就坐卧不安了。
十五、打连厢
甪直连厢，缘于一千多年前，人们在劳作间歇用竹棒、树枝拍打身上的灰尘，舒筋活血衍变而来。2016年，甪直连厢入选江苏省“非遗”代表作名录。
甪直连厢的特色，是将入选国家级“非遗”项目的甪直水乡妇女服饰，巧妙地与甪直连厢结合起来，两者珠联璧合，相得益彰。随着全民健身运动的开展，甪直连厢逐渐演变成既能健身又能表演的特色文艺项目。甪直连厢有着广泛的群众基础，每个村都组建了连厢队，中学、小学也有连厢表演队，甪直连厢有了薪火相传的接班人。
甪直连厢《甪直水乡行》，曾获第八届江苏省“五星工程奖”金奖。连厢舞《水乡仙子》《甪直连厢情》等，多次参加展演活动，观众赞不绝口。甪直连厢曾八次登上中央电视台，为提高甪直的知名度和美誉度，作出了积极贡献。2006年10月，应中央电视台、中国音乐家协会、中国舞蹈家协会邀请进京，参加首届中国民族民间歌舞盛典。2007年2月，应邀进京参加CCTV—2007全国农民春节联欢晚会《九亿农民的欢笑》。2007年11月，应中央电视台邀请，参加第八届中国民间文艺山花奖颁奖典礼。2010年5月，应中央电视台邀请，参加《第二届中国民族民间歌舞盛典》。2011年12月，赴北京参加CCTV—7录制《甪直妹子喜采鸡头米》。2014年9月，应邀参加“苏州月·中华情”中央电视台中秋节联欢晚会。2017年6月，甪直连厢登上中央电视台《群英会·苏州专场》栏目。2018年6月，甪直连厢参加南京博物院组织的“我们的节日—到南博过端午”系列活动，CCTV—13进行了采访报道。
十六、老年大学
众所周知，中国已进入老龄社会，退休以后干什么？是无所事事，还是麻将娱乐？是含饴弄孙，还是出门旅游？甪直镇政府深谋远虑，1995年就开办了甪直镇老年大学，为老年人搭建了一处更新知识的课堂、健身养心的场所、开心娱乐的园地、广交朋友的平台。
甪直镇老年大学适应社会发展需要，陆续开办了摄影、二胡、葫芦丝、书法、戏曲、声乐、舞蹈等学习班，请专业老师前来任教，让老年人老有所学、老有所乐、老有所为，避免空虚寂寞。老年大学还不定期举办“百科大讲堂”，内容涉及健康养生、金融安全、本土历史文化等方面，真正想老年人所想，使他们拥有健康快乐的晚年生活。
2017年，甪直镇老年大学举办“迎新年联欢会”，大家热情高涨，有表演独唱、舞蹈、戏曲片段、民乐演奏等，促进了学员间的交流和友谊。2018年，吴中区老干部局组织的“变化—我与改革开放40周年”征文及书画作品征稿活动中，甪直镇的刘惟亚、朱祖达、嵇益民的征文获得了一等奖，顾梅仙、袁沛、袁其德的征文获得了二等奖，顾元春、胡家桢的征文获得了三等奖，顾金木、袁其德的书法作品获得了优秀奖。甪直镇老年大学，是老年人的家。老年人的生活，也可以充满乐趣。
十七、青歌赛
岁月如歌，青春如诗。为弘扬社会主义核心价值观，推动甪直镇的精神文明建设，繁荣我镇文化事业，发掘歌唱人才，激发青年活力，甪直镇于2016年和2018年，成功举办了“青春不留白，有才就要秀”和“唱响新时代，青春放光华”两届青年歌手大赛，以歌唱的形式，抒发爱国、爱家之情，激扬甪直青年投身家乡建设的才华与活力。
甪直青歌赛，是甪直的“星光大道”，是甪直青年热切关注的大事。凡在甪直生活或工作，年龄在16周岁—40周岁之间的公民均可参加；个人演唱和组合演唱均可；美声、民族、通俗唱法均可。参赛选手演唱的《时间都去哪儿了》《水手》《大海》《我的未来不是梦》《飞得更高》《乌苏里船歌》《曙色》《天路》等歌曲，激情满怀，催人奋进。
习近平总书记说过：“幸福是靠奋斗出来的！”我们的青春不是用来挥霍的，而是用来拼搏的。甪直青歌赛，就是为甪直青年呐喊与加油，为推动甪直群众文化大发展、大繁荣，推波助澜。
十八、夜游
甪直镇坚持“三区并举”（古镇区、新镇区、澄湖农业园区）和“三旅融合”（文旅融合、商旅融合、农旅融合）的绿色发展道路，古镇区紧扣“文旅融合，彰显特色”的发展理念，重点打造以休闲旅游为主的历史文化街区，满足游客追求“慢生活”的精神需求。
白天不懂夜的黑。夜晚的甪直是恬静的，是柔情似水的，一改白天的喧嚣，展露出卸妆后的自然之美。2018年7月起，甪直文体中心和甪直旅游公司，精心打造夜游路线，先行在古镇二期（和丰桥东，东市上、下塘街）进行景区优化，全面提升甪直古镇的文化气息和夜间环境品质，每周五、周六晚七点半到八点，安排古筝、连厢、舞蹈、宣卷、山歌等文艺表演项目，游客可乘坐游船“夜游古镇”，体验甪直之夜的独特风情。