启功先生与赵朴初先生有几十年的交往，他们之间建立了深厚的友谊。启老在童年时就皈依佛教，一生正言正行，是一位名副其实的居士。朴老自青年时期即参加红十字会的工作，扶生救死，奔走四方，直到担任佛教协会会长。二位老人慈眉善目，面带笑容，和蔼可亲，关心和尊重别人。他们既是书法家又是诗人，同时也都担任国家领导职务，是著名的社会活动家。启功对朴老十分尊重和敬仰。朴老也非常尊重启老，有许多公益活动，都邀请启老共同参加。他们在交往中，给人们留下了许多感人的故事。
1984年夏，北京师范大学出版社准备出版《启功书法作品选》，启老带着纸笔去请朴老题写书签，走到了赵家门口，忽然打起了喷嚏，感冒了。启老心想，朴老身体弱，耳又重听，经常听不清别人讲些什么，要贴着他的耳朵大声讲他才能听得清楚。想到这里，启老便决定不去见朴老了，怕把感冒传给他，便在赵家门口打电话请秘书出来，他给朴老写了个字条，说明情况，拜托秘书代办了。
1989年秋，启老突发心肌梗死，在北医三院住院。一天，小护士到病房，在启老手臂上抽血，注入试管后摇晃不停，启老好奇地问：“为什么要那么摇晃呢？”护士说：“您还爱吃肥肉呢！血脂这么高，不摇晃它就凝固了。”这时，朴老迈步进来，借着助听器听到了护士刚才的话，就对护士说：“我吃了六十年的素，血脂也不低呀！”小护士尴尬一笑，知道是开玩笑，拔腿跑了。见到朴老进来，启老百感交集，对朴老说：“我这小病竟劳您挂念！”二老亲切交谈后，启老赠给朴老一张和玩具在一起的照片。朴老回家后作了一首七绝，亲自书写后又请秘书送到北医三院。诗曰：“忘年忘我物能齐，情与无情共乐嬉。绣虎兔鸡登几榻，老翁真个似童儿。一九八九年十一月六日北京医科大学第三医院访元白翁，翁赠以近照，戏题一绝录呈粲正。”
1992年，北京居士林恢复活动，请赵朴老担任名誉理事长。召开代表大会时，代表们一致要求增补启功先生也为名誉理事长。当牟小东先生把这个要求报告给启老时，启老严词谢绝，他说：朴老是当代中国佛教领袖，德高望重，自己决不能接受与朴老同样的职位，如让他担任名誉副职尚可考虑，若一定让他担任正职，一定要把聘书退回。鉴于启老的态度如此恳切、坚决，会议最后尊重启老的意见，聘请他为北京居士林名誉副理事长。先生的高风亮节令人钦佩。
启老朴老和诗
启老和朴老同是诗人和书法家，他们交往中常有诗词唱和，也成为书法界的佳话。
1997年春节前夕，山东菏泽园艺家晁中继从自家的牡丹园里选了两株盛开的白牡丹，移植在花盆中，专程来北京给朴老和启老拜年。不巧，朴老因病住进了北京医院，在夫人陈邦织女士的帮助下，把牡丹送进了医院。数九寒天，朴老在病房中看到生机盎然的牡丹，十分惊喜和感动，即兴挥笔，作了一首七绝，赠给晁君：“正是一年将近夜，不期病室现三春。感君巧夺天工手，为我争来粉黛新。丙子除夕作。”
晁先生把另一盆牡丹送到启老家中，并把朴老的诗展示给启老，启老十分高兴，立即和诗一首，用日本软笔写给晁君：“南国水边初一见，燕都今作满园春。纷纷黄紫看曾惯，诗老高吟雪色新。”
牡丹花的花期很短，过了两天，朴老盆中的花开始掉花瓣了，洁白的花瓣散落在地上，被朴老珍惜地拾了起来，“置之案头，对立终日”，反复把玩，又吟诗一首：“碎玉偏留眼，余音特恋人。落花良有意，片片叩诗心。丁丑正月初二日。”
从诗文的字里行间，看出二位老人心心相印，对菏泽牡丹的钟爱，对大自然的钟爱，也透射出二位仁者、智者的宽大胸怀。