兴化市昌荣镇，因革命烈士严昌荣同志1943年牺牲于此而得名。而在之前，昌荣镇还有一个更加久远的名字——唐子。始建于唐朝初年，是江苏省兴化十大古镇之一。数千年兴化为古海陵县北境，地处海隅，而唐子镇就在海滨，宛如一颗明珠镶嵌奔腾的车路河和塘港河交叉之处，由于四面环水，水运繁华，四面通衢，东临串场河盐场，西倚县府兴化，北通盐城，南接泰州，地理位置特殊，既是水运交通要道，又是兵家必争之地。
历史的唐子
斗转星移，容颜沧桑。唐子原是“大唐子民”的意思。据说，唐朝时唐王李世民曾来此巡查海防，得知小镇上的百姓大多姓李，高兴地说：“你们与我同姓，是真正的大唐子民啊！”后来，人们就把此地取名唐子。唐子镇东有“马场基”，南有“草里村”，据说是唐军养马、囤积粮草的地方。东面戴窑镇有“护驾垛”，南面戴南镇有“护国禅寺”，传说都与李世民有关。古时的唐子市面繁华，各种商铺齐全，狭长的岛，有桥与四围连接，形成了具有水乡特色的街市。唐子历史悠久，庙宇林立、人文荟萃，文化底蕴丰厚。原来最有文化价值的古迹当属三大古寺庙和三凤和鸣堂。
镇北的木塔禅寺，建于唐长庆年间，寺内有一木塔，乃德信大师在奉旨敕建寺庙时，选用名贵的紫荆树木料雕刻而成。塔的直柱、横梁、斗拱、檩条、椽子全靠榫卯结构连接，没有用一根铁钉。纵横交错，相互拉结，浑然一体，这种木塔式建筑风格肇始于南北朝时期。“紫荆美质”的唐子古木塔，是当地人心中的一座神秘古塔。史载该古木塔直径约2米，高6米多，呈六角形，分7层，每层各边嵌有佛龛一只，内供佛像一尊。整座塔总共嵌有42只佛龛，供奉着42尊神情各异的佛像。采用佛教七宝装饰，所谓七宝，是指金、银、琥珀、珊瑚、砗磲、琉璃、玉髓7种名贵材质。佛教云：“得三宝而国泰，得七宝而民安”。木塔的七宝装饰不仅蕴含着特别的寓意，而且更使宝塔庄重华丽，后人有诗赞美说：“木刻浮屠七宝装，玲珑遗物称名胜”。据说，每当太阳初升或余霞满天时，古木塔顶部的一颗金色宝珠便会发出霞光万道，与大雄宝殿屋脊正中央的宝镜，相映成辉，形成一道五光十色的彩虹，异常美丽。人们因此称之为“神塔”，而它所呈现出来的景象，亦被后人命名为“木塔晴霞”，成为该寺镇山之宝。
镇东的蒿坡庙，为南朝第一代皇帝刘裕敕建的第一座寺庙，刘裕（公元363年-422年），字德舆，小名寄奴。成年时，曾冒险潜入江北海陵贩运私盐，常年奔波于如今兴化的唐子、大丰的草埝一带。得一“好婆”点化，投军北府。因战功显赫加九锡，封宋王。至元熙二年（公元420）接受禅让，代晋称帝，国号宋（史称刘宋），为南朝第一代皇帝。因怀念江北好婆，得天下后便数遣使者往海陵探访寻求。使者回报：“好婆早逝，盐场荒漠，昔年茅檐短墙处，唯见青蒿一坡。”刘裕黯然神伤，于永初二年（公元421年）下诏，在蒿坡处敕建一座蒿坡庙，派僧司祭，以纪念这位睿智仁厚而富菩萨心肠的好婆婆。蒿坡庙濒水而建，金碧辉煌，高堤上香烟袅绕，梵乐悠长。内有天王、大雄，圆通诸殿，两庑齐整，寮积俱全。圆通殿后为蒿坡祠，祠后一坡荒墓，几树紫荆。明代大学士高谷礼佛至此，曾留诗记述：“尘埃一识真龙面，遗庙于今几百春。大业自宜归圣哲，芳声未许易沉沦。屋头红树村鸦乱，坡上青蒿野雉驯。欲问当年何处是？清风彻夜水粼粼。”
镇中的火云庙，相传也建于唐朝，其规模虽小，但香火及其旺盛。庙里有地藏殿、天王殿、大雄宝殿、东客堂、西祖堂、法堂楼、戒堂楼、斋堂楼等建筑。长年草木蓊郁，寂静悄然。重檐叠阁，耸立民舍之中，接地气，顺民风，是老百姓烧香叩头求神了愿的圣地。
三凤和鸣堂，乃唐子孙氏三进士孙兆奎、孙宗绪、孙麒等家族的祠堂。清朝康熙年间，孙氏弟兄三人，相率登进士弟，并著文稿，邑人称为“三孙”。长兄孙兆奎，字斗文，又字鹤浦。康熙四十二年（1703）进士，学问渊博，文有卓识。初仕广西武缘县知县，时桂林陈宏谋（1696-1771）相国还只是一名生员，携文求教，被孙兆奎识为大器，收之门下，尽力褒掖。广西任满，进京任兵部、吏部主事，也兼任过编史官，后官至员外郎乞归。著有《孙斗文文稿》。郑板桥视之为前辈，称孙兆奎为“淮海文章”，自称“后学”。曾著《送职方员外孙丈归里》诗相赠，中有“鹤儿湾畔藕花香，龙舌津边粳稻黄”句，十分脍炙人口。堂弟孙宗绪，字似百，又字青湖。康熙五十一年（1712）进士。知河南安阳县。任上兴利除弊。当年充任乡试同考官，所取皆名宿。闱后率乡民治理秋灾，悉心筹划，积劳成疾，不幸卒于任上。自仕安阳至去世仅七个月，贫无以敛，赖同寅士民捐资方得以归。曾著有《似百文集》。弟弟孙麒，字御五，又字愚谷。康熙五十七年（1718）进士。满腹经纶，崇尚气节。与两兄齐名。著有《御五文钞》。古人以“凤”比喻有才有德者，以“凤鸣”比喻高才逢良时，“三凤和鸣”则用来赞誉孙氏一门三进士难能可贵，比为“三凤和鸣”。兴化“四牌楼”至今仍挂有“三凤和鸣”匾。三凤和鸣堂，保留过很多孙氏弟兄的文稿、书画。其后裔孙献之经过县试、府试、道试，考中了末科秀才，成为1907年清廷废除科举之前最后一批秀才。孙德甫在考取秀才后，就拖着长辫，在三凤和鸣堂教书育人，终身未离教鞭，桃李满水乡。
近代的唐子
几度风雨，几度春秋。唐子虽经汉隋唐、五代宋元，战祸兵燹屡毁屡建。发展到明清，镇容商情达到顶峰，热情好客的唐子人敞开胸怀，笑迎八方嘉宾，使镇上商客云集、店铺林立，饭店茶馆、粮行米栈、酒坊醋房、酱园菜场、毛皮布店、百货日杂；屠宰场；铁匠铺、瓷瓦店、木器厂、手工作坊等，熙熙攘攘、热闹非凡。每逢农历三、六、九日赶集，更是车水马龙、人山人海。可到了抗日战争时期，却元气大伤。
1938年3月，侵华日军第一次占领串场河上的东台城，驻守东台的国民党军队不战而退。这可吓坏了唐子国民党驻军团长岳启五，急令手下用稻草、火油烧掉了唐子通联马场基的横跨塘港河的五孔古木桥，以防日本鬼子由戴窑向西攻取唐子。
五孔古木桥在苏北里下河也是一绝，据上了年岁的老人们回忆，这座木桥是东台、大丰、戴窑等地进入唐子的交通要道，谁都讲不出这座桥的名称和建造年代。只知道桥桩是粗大的圆木，桥面也是在粗大的圆木上铺厚厚的木板，桥栏杆用的是宽厚的枕木，并刻有各种精美的图案。
国民党驻军团长岳启五虽然放火烧了古木桥，还是未能阻止日本鬼子侵战唐子。1938年7月，日寇侵占唐子。并留下一个班的鬼子和一个团的“二皇”驻守唐子。在火云庙他们赶走觉定禅师，驱散众和尚，占方丈室为指挥部，抢掠佛门财物。
因唐子靠近新四军草冯根据地，日伪强拉民夫构筑土城，修筑工事。在四面环水的唐子修筑了高一丈二尺，脚基宽一丈二尺，圩顶厚六尺的土圩子，如果用“固若金汤”的成语，比喻当时的唐子很形象，也不过份。日伪还在渡口、码头修筑了明暗碉堡，各个通道口拉了铁丝网，乡民进出唐子如过鬼门关。整个唐子充满杀机，笼罩着一片黑暗。
造土圩各家出工，伪军和乡、镇、保组织趁机渔利勒索，每工按半担稻计算，向不出工的居民户摊派费用，月月增加，民众不堪其苦，大户施工，小户逃工。筑了土圩，里边的人吃水都困难了，淘米洗菜，都要绕土圩子，过道口铁丝网和鬼子、“二黄”两道岗哨，来唐子做生意的都要缴关卡税，过去十分繁华的唐子，成了“行船的不敢靠，走路的绕着道”。原本三、六、九的集市，因没人也自行关闭。东西长街市面萧条，商店关门闭户，居民物尽财空。就连悬壶济世的卢树堂医馆因拒给日伪看病而关门停业，靳德安机碾米厂更是无米可碾，西来阁茶馆也是人走茶凉。
日伪在唐子，采取高压手段，强征暴敛，苛捐杂税，巧取豪夺，敲骨吸髓，弄得工农商业经济十分萧条，苛捐杂税，名目繁多，税目有几十种：伪中央、省级征收的有：营业税、印花税、烟酒税、屠宰税、牙税、锡箔纸香特税，还有极反动的的绥靖税。县级征收的有田赋税、契税、盐税、房屋捐、筵席捐、车捐、娱乐捐。地方通过伪乡镇保长强征暴敛的有：保安经费、军事招待费、军事特费、区镇经费、保甲经费、货物进出集市税、枪支捐、筑土圩捐、碉堡费、壮丁费、工事费、清扫费，还有牛捐、猪捐、鸡鸭捐。
更可恨的是，此时的唐子出了几个汉奸败类，丧心病狂地为下乡扫荡的日伪军带路，为虎作伥，每到一处横冲直撞，遇男便打，见女就奸，有财即抢，见房就烧。多少无辜被杀害，无数房屋被烧光，老百姓恨之入骨，日夜盼望新四军拿下唐子，救他们于水深火热之中。
1943年9月，新四军七团奉军区指示，攻打唐子镇敌。由于唐子镇位于车路河、塘港河中心，四面环水，系水路交通要道，在军事上易守难攻。9月7日，严昌荣团长和彭德清政委亲率部队攻打唐子镇。战斗中，由于敌人防御工事坚固，火力很猛，我出击船只屡被击沉，难以登岸。为了压制敌人火力，掩护部队冲击，严昌荣团长身先士卒，亲临前线指挥，并用掷弹筒向龟缩的敌人发起猛攻。他打了一发又一发，就在他说：“再打一发!”时，掷弹筒意外爆炸了，就是这一发炮弹，是日本鬼子特制的自杀弹，准备在走投无路时，同归于尽的。但是我军在缴获时没有发现，结果误伤自己。造成严昌荣团长不幸牺牲，为唐子的解放流尽了最后一滴血，部队不得不撤出战战斗。
这一仗，牺牲了严昌荣团长，也让日伪惊惧到极点，再加上日寇在苏中地区节节败退，驻守唐子的日伪坐立不安，未等日本投降，就灰溜溜地于1944年7月3日的夜间逃出唐子。当时在龙津庵利用教书做俺护的地下党王义发现此情后，立即将情报送到草冯根据地。翌日，五里七庄的民兵，到唐子察看，火云庙一片狼藉，方丈室、藏金阁已被洗刧一空。几个汉奸，也是家门紧闭。民兵们想到平日里汉奸带领日伪下乡扫荡，烧杀抢掠，无恶不作的种种行为，心中的憎恨和愤怒一下子激发出来了，冲进汉奸家，一把火把汉奸窝烧全精光。那天正好风大，民兵情激之下未曾考虑到周围邻居，使火漫延到周边的人家，等民兵发觉后，想救时又提不到水，因为当时日伪在唐子修土圩时，只留了有数的几个码头通道，平时老百姓下河边淘米洗菜都要走很远的路，更何况提水救火。结果整够唐子被烧成个焦墩子，火云庙、龙津庵、三凤和鸣堂也化为灰烬，只留下些残砖和瓦砾。导致今天的唐子虽然号称兴化十大古镇之一，事实上一点点古迹和古民居都没有，实属憾事。古老斑驳的历史沧桑也只能存留在过去的记载里，存留在唐子人的记忆中……
今天的唐子
春来秋去，岁月如歌。唐子承载了太多的厚重历史和人文积淀，她像一部耐人寻味的书，曾被历史翻损，经过修改而又充实了内容。今天，我们读到的版本是由车路河整治工程后的新篇章。
车路河，是兴化境内东西向排洪行水的骨干通道。几千年来了挽着唐子吟唱着永不衰败的高亢，它的狭窄和悠长也曾给兴化带来惆怅和辛酸。
地处里下河腹部的兴化，十年十涝。而车路河流到唐子又分了个叉，过了唐子又合到一处，这对泄洪十分不利。于是，1983年兴化市政府决定进行车路河整治工程。
1983年3月车路河整治工程开工，分二期工程，一期为拓宽浚深，二期为裁弯取直。唐子处于裁弯取直的新河中心，老唐子全部挖废，唐子从原址后移重建。
今天的唐子再也看不到狭窄、古朴的老街；也看不到被风吹雨打的墙面和无言斑驳的沧桑。今天的唐子，整洁舒展的街道，砖混楼房红门绿窗；水泥马路笔直，车辆来往如梭；饭店餐桌酒菜飘香，歌厅卡厅灯火闪耀。偶尔有几个手工剃头匠、捏糖人的手艺人和那些悠闲地喝着茶的老人坐在街头闲谈，仿佛从几个世纪前就来到了这里，犹若前人留下的或清晰或模糊的背影，正漫不经心地踌躇和徘徊。
1995年和2001年修编的唐子总体规划，向北延伸拓宽了昌荣路和向东延伸拓宽了木塔路，随着昌华路、北昌路的建设，集镇三横二纵的交通格局已形成，镇容镇貌得到改观。今天的唐子，带着轻快而明亮的诗韵，击拍在喧闹和繁华里。
今日的唐子，东南角严昌荣纪念碑肃穆庄重，人们珍惜来之不易的幸福生活时，更懂得所肩负的历史责任和历史使命。毁于战火的木塔禅寺也得以恢复，蒿坡古庙香火也很浓，火云庙的规模和气势虽然不如从前，但也成了善男信女求神拜佛的好去处。
今日的唐子，功能俱全，设施完美。随着“一家春”等十几家茶馆的开张，唐子恢复了很多老字号商业店铺，“上海如海超市”、“德润购物广场”也进驻唐子，再现唐子商业的繁华。土生土长的“糁子酒”名满里下河，深受普通百姓的喜爱，被誉为“唐子小茅台”。
镇里除了卫生院外，还开设了“中医馆”，有理疗科、针灸科、肛肠科、康复科，并设立“中医知识长廊”教授中医知识，为农村常见病、慢急病患者治疗带来了极大的便利和实惠，也为宣传普及中医知识、推进适宜中医技术发挥了作用。
如今的唐子，水泥道路、楼房林立、凉亭小径、文化长廊、绿树草地、健身器材……一幅“洁、绿、畅、美”的美好小镇画卷。在这里人文古镇已变身为现代城镇，焕发出新的活力。但在镇中心的徐晓钢烧饼炉旁，我看见一名90岁高龄的老人正惬意地在观看徐晓钢打烧饼的每一个细节。老人家的专注不由让我想起在城镇化的快速发展进程中，一些传承和古韵，或没落、或消逝、或渐被世人遗忘。但在一方古韵悠悠的土地上，只要你去触摸、去聆听、去感受，我想一定会领略到她的风采和神韵……
风雨唐子,屹立魏巍！